l ritorno della vita monastica a Viboldone . Dal 1941 a oggi
Giorgio Picasso

I lunghi anni del silenzio
Con la soppressione del 1773 si avviò lentamente, ma in modo irreversibile, anche la dispersione del patrimonio monastico. L'antica sede conventuale di Viboldone con l'annessa chiesa monumentale dovette servire in un primo momento come residenza del sacerdote che, pagato ancora dal commendatario, aveva tra l'altro il ruolo di maestro per i bambini del paese.
Nel 1773 il sacerdote fu don Paolo Cattaneo, della cui presenza a Viboldone si ha ancora notizia fino al 1788. A lui ne successero altri, ma in condizioni ambientali sempre più precarie, se già nel 1797 il maestro don Raimondo Rodolfi, in una lettera ai deputati comunali di Viboldone, lamentava di essere costretto a tenere lezione nella cucina della sua casa.
Di fatto in quegli anni si verifìcò una vera devastazione dell'antico insediamento monastico, che fu in gran parte demolito, lasciando spazio a piccole e modeste abitazioni che gli abitanti del luogo si costruirono servendosi abbondantemente di materiale recuperato dalla demolizione dell'antico monastero.
Quando nel 1941 arrivarono le monache, alcune di quelle abitazioni si affacciavano ancora sul piazzale della chiesa, nel lato ove oggi sorge il nuovo monastero.
Anche se è difficile seguire le vicende del patrimonio monastico come per esempio quelle dello stesso edifìcio conventuale superstite - la cosiddetta Casa del priore, ex residenza del preposito, che ancora rimane sul lato sinistro di chi guardi la facciata della chiesa - con i terreni circostanti, attraverso episodi che solo ulteriori ricerche in archivi privati potrebbero forse chiarire, si sa per certo che finirono in proprietà della nobile famiglia Castelbarco Albani. Da essa la comunità monastica femminile, nel 1941, ebbe in affitto l'antica residenza conventuale.
Con il ritorno della comunità monastica ebbe fine, dopo più di un secolo e mezzo, l'oscuro periodo in cui in pratica Viboldone non ebbe storia, se non per qualche provvidenziale restauro del monumento avviato dall'Ufficio regionale per la conservazione dei monumenti di Lombardia fin dal 1896.

La comunità di Madre Margherita Marchi
Fu questa la comunità che riportò la vita monastica a Viboldone il 1° maggio 1941, ma la genesi di tale nucleo era stata lunga e travagliata, e strettamente connessa alle vicende personali della vocazione della madre priora.
Margherita Marchi era nata a Bologna il 6 giugno 1901 in una famiglia dove non si praticava più la fede cattolica: la madre proveniva da una famiglia di tradizioni cattoliche poi divenuta agnostica; la nonna paterna era passata alla confessione battista e il padre, di principi morali integerrimi, era agnostico. Margherita chiese e ricevette il battesimo solo all'età di 17 anni, dopo aver incontrato durante il corso degli studi medi alcuni sacerdoti che l'avevano educata alla fede. Determinante fu poi, nel 1922, l’incontro con monsignor Giulio Belvederi, allora ancora professore al seminario di Bologna. A lui Margherita si rivolse perché aiutasse la madre nel desiderio di riaccostarsi ai sacramenti, e perché fosse vicino al padre gravemente ammalato e in quel momento ben disposto verso la fede. Di fatto però monsignor Belvederi, ben presto trasferitosi a Roma perché nominato da papa Pio XI segretario del Pontifìcio istituto di archeologia cristiana, diverrà come un padre per Margherita, che nel 1924, dopo avervi conseguito a pieni voti il titolo di direttrice didattica, entrò nel noviziato delle Sorelle dei poveri a Fontebecci (Siena). Erano le suore conosciute a Bologna nell'Istituto S. Elisabetta per studentesse, diretto da monsignor Belvederi. L'anno dopo, emessa la professione religiosa, fu inviata a Roma come maestra delle novizie nella casa che le Sorelle dei poveri avevano presso le catacombe di S. Sebastiano, e poi come superiora nella casa Gesù Crocifisso di via Braveria, sempre a Roma. Da qui erano facili i contatti con i monaci benedettini della vicina abbazia di S. Girolamo; d'altra parte l'interesse di suor Margherita e di alcune sue novizie per la vita monastica fu propiziato anche dal fatto che il direttorio delle Sorelle dei poveri era stato formulato dalla fondatrice, madre Savina Petrilli, ora beata, con la collaborazione del benedettino padre Odilone Otten. Margherita Marchi è sempre più attratta da questa componente monastica: insieme ad alcune consorelle pensa che dovrebbe essere la caratteristica principale della loro vita. La ricerca interiore lentamente conduce alla persuasione, per cui, nel 1936, si arriva alla separazione: con l'autorizzazione della Sacra Congregazione dei religiosi, un gruppo di suore esce insieme a madre Marchi - ormai possiamo chiamarla cosi, perché il gruppo fu affidato a lei - dall'Istituto delle Sorelle dei poveri e dà origine alla comunità delle Oblate benedettine di Priscilla, perché presso quelle catacombe avevano trovato una casa ospitale messa a loro disposizione da monsignor Belvederi. Da quella casa provvisoria si trasferirono presto nell'antico convento cappuccino di Montefiolo, dove il Belvederi voleva far nascere un centro di spiritualità. Qui, tra il 1936 e il 1940, avvenne la vera formazione monastica del gruppo di madre Marchi, tanto più che all'inizio il sottopriore dell'abbazia benedettina di Monserrato (Barcellona) concederà come cappellano alla comunità il giovane monaco Aurelio Maria Escarré, esule dalla Spagna, che si trovava allora a Roma per far da punto di raccordo tra i membri della dispersa comunità catalana.
La vocazione monastica maturò in tutta la sua pienezza al punto che alcune suore, memori della primitiva formazione tra le Sorelle dei poveri, non si sentirono di seguire il programma che ormai madre Marchi proponeva senza alcuna restrizione: essere monache benedettine in senso vero, essere monache come lo erano i monaci. Era inevitabile una nuova divisione e fu ancora una volta la madre a scegliere di lasciare Montefiolo in cerca di un nuovo riparo con le numerose consorelle decise a seguirla. Sul momento, nel giugno 1940, il gruppo venne accolto presso la comunità benedettina di S. Clemente a Prato, ma già nei primi giorni dell'anno seguente avvenne la grande dispersione della comunità. Alcune suore tornarono provvisoriamente in famiglia; altre, sempre in attesa di tempi migliori, per poter vivere si recarono, come infermiere, nell'ospedale militare di Bologna. Finalmente affiorò la possibilità di porre fine all'esodo ritrovandosi tutte nell'antica casa di Viboldone, di proprietà del conte Aldrighetto di Castelbarco Albani, che volle aprire generosamente i suoi locali alla comunità monastica. Il 1 ° maggio 1941 vi arrivò madre Marchi con alcune sorelle, e fu successivamente raggiunta da tutte le altre. Come per miracolo le 31 sorelle del gruppo in diaspora si ritrovarono in questa nuova terra promessa, dove il Signore le aveva condotte dopo tante prove. Si riprese a vivere e la vita che vi si condusse fin dal primo giorno, sia pur tra tanta comprensibile precarietà, non potè essere che la vita monastica trasmessa dalla Regola di S. Benedetto per i monaci e le monache

I nuovi primordi di Viboldone
Proprio come era avvenuto verso la fine del XII secolo, quando i primi Umiliati si organizzarono attorno all'erigenda chiesa di S. Pietro, così ora le monache, attorno a quel medesimo centro, divenuto uno dei più celebri monumenti dell'arte medievale lombarda, dovettero ricominciare da capo a organizzare la vita monastica che già, per quasi duecento anni dopo la soppressione degli Umiliati, vi avevano condotto i monaci benedettini di Monte Oliveto. Una circostanza agevolò certamente questo nuovo insediamento: dal 1929 era arcivescovo di Milano un monaco benedettino, il cardinale Ildefonso Schuster, che si mostrò subito premuroso e paterno verso la comunità monastica affidata alla sua giurisdizione. La presenza del cardinale Schuster fu provvidenziale in due sensi: da una parte le monache poterono godere fin dall'inizio di una guida sicura, di un maestro esperto; dall'altra, tramite la persona del vescovo-monaco, fu più agevole l'inserimento della comunità monastica all'intemo della Chiesa locale.
Quanto si sta scoprendo ancora oggi sulla funzione della vita religiosa nella Chiesa diocesana a seguito delle riflessioni suscitate dal Concilio Vaticano II, a Viboldone avvenne come segno profetico fin dai primi giorni della nuova stagione monastica.
Già il 21 dello stesso mese di maggio il cardinale Schuster riceveva in udienza madre Marchi: da allora si instaurò un rapporto paterno da parte del vescovo nei confronti della priora e delle monache di Viboldone, che durò fino alla sua morte. Ne conosciamo alcuni significativi particolari. Fin dall'inizio il cardinale Schuster volle che la comunità si impegnasse in un lavoro stabile, "serio", come lui diceva, per poter provvedere al proprio sostentamento.
Nacque subito, pur nella grave penuria di mezzi, la tipografìa del monastero, che per capacità e per risultati fu all'altezza del primo committente, l'Università cattolica di Milano, che affidò alla nuova tipografìa la stampa di una rivista come Aevum, specializzata negli studi storici e filologici. Poi vennero altre committenze piuttosto impegnative in corrispondenza con l'impegno e la cura diligente delle monache, che producevano un lavoro di qualità nella nuova scuola tipografica, dove il mestiere si tramandava, come avveniva nelle antiche botteghe, da una monaca anziana a una più giovane.
Da parte sua, madre Margherita osservava in uno scritto al cardinale: «Se le vestali ci fossero ancora, dovrebbero fare le commesse di negozio per potersi dedicare a mantenere il fuoco sacro. Noi facciamo le tipografe per conservare la possibilità di dedicarci alla preghiera». Ma il vescovo non si preoccupava soltanto del lavoro della nascente comunità. Uomo di Dio, spesso assorto in preghiera, sapeva bene che questa costituiva l'anima della vita monastica.
Sapeva che nel nuovo monastero si pregava bene e quando nell'autunno del 1943, a causa dei tristi eventi bellici, il Capitolo del duomo di Milano dovette cessare la pratica tradizionale della preghiera corale, l'arcivescovo non dubitò di trasferire l'incarico di pregare per tutta Milano e per l’intera arcidiocesi alle monache di Viboldone. «Esse - scriveva in una lettera alla priora e alle monache del I° novembre 1943 - che già con tanta pietà e perizia d'arte liturgica solevano celebrare la divina offìciatura [...], lo facciano adesso anche in nome nostro e di tutta Milano, perché non manchi da parte della metropoli quella adorazione continua e perfetta in spirito e verità che la liturgia rende all'augusta Triade». Perché la comunità di Viboldone, «nuova e ricca di evangelico squallore», potesse assolvere il compito in nome di tutta la Chiesa diocesana, il cardinale, «povero sinistrato», univa l'offérta di lire 25.000. A Viboldone in quel momento pulsò il cuore della Chiesa ambrosiana.
La comunità celebrava l'Eucarestia quotidiana, i vespri domenicali e la liturgia della Settimana santa secondo il rito ambrosiano, mentre per tutto il resto dell'uffìcio divino seguiva il rito romano-monastico. Si esprimevano in questa scelta spinte contrastanti: da una parte il desiderio di manifestare, anche nella forma della preghiera liturgica, l'inserimento nella Chiesa ambrosiana e la comunione con il suo vescovo, desiderio che incontrava quello del conte Aldrighetto di Castelbarco Albani, profondo estimatore del rito ambrosiano, di ripristinare nell'abbazia di Viboldone il rito e il canto ambrosiano. Dall'altra parte si manifestava la diversa formazione liturgica ricevuta dalla comunità sui testi del rito romano-monastico, con il calendario monastico spesso diverso da quello ambrosiano, per non dire della scarsità di testi musicali ambrosiani disponibili. Il cardinale Schuster arrivò a comprendere il disagio della comunità, che tuttavia continuò l'uso contemporaneo dei due riti fino al 1956. Con la scelta del rito romano-monastico integrale si ebbe alla fine una celebrazione liturgica più organica e senza incongruenze, ma rimase nelle monache la nostalgia di qualche bellissimo pezzo ambrosiano (che tuttora si inserisce in certe celebrazioni liturgiche particolari), oltre al rincrescimento per aver lasciato cadere un segno di quella appartenenza alla Chiesa ambrosiana che rimane un tratto costitutivo della comunità.
L’instabilità della dimora
Un altro problema, però, preoccupò i responsabili della nuova fondazione monastica, e fu quello della precarietà della sede. Per venti anni la comunità ebbe in affitto la casa di Viboldone, ma senza garanzie per il futuro; d'altra parte, con l'aumento della comunità e delle sue attività, l'antico insediamento diventava sempre più angusto e scomodo. Si cercarono soluzioni diverse: verso la fine del 1946 lo stesso cardinale Schuster incoraggiò l'esperienza di una nuova fondazione nel castello di Monguzzo, presso Erba. Il nuovo monastero prese il nome di S.Maria degli Ulivi, ma difficoltà sopraggiunte con la proprietaria del castello fecero concludere presto quella esperienza.
Si tentò anche altrove, ma i fondatori del nuovo monastero di Viboldone morirono - il cardinale Schuster il 30 agosto 1954 e madre Marchi il 5 gennaio 1956 - senza vedere la soluzione di questo difficile problema, che fu perciò lasciato in eredità ai successori.
In particolare fu proprio quello della stabilità della sede l'argomento che affronterà monsignor Giovanni Battista Montini, nuovo arcivescovo di Milano, nei suoi rapporti con la comunità di Viboldone.
Se il cardinale Schuster invitava le monache a un completo abbandono nelle mani della provvidenza, ripetendo loro; «Et de nido quid solliciti estis? Scit enim pater vester quia his omnibus indigetis», l'arcivescovo Montini da parte sua avvertì tutta l'urgenza del caso, anche perché ci si avvicinava alla scadenza ventennale del 1961. Nella ricerca della soluzione di questo problema il cardinale Montini inserì un profondo insegnamento monastico che amava impartire alla comunità ogni qualvolta ebbe occasione di sostare a Viboldone.
Il nuovo arcivescovo fu vicino alle monache nel momento del dolore per la morte di madre Marchi: confortò le consorelle con una sua visita, rivolgendo loro paterne espressioni di incoraggiamento. Il 10 febbraio poi fu nuovamente a Viboldone per presiedere il capitolo della elezione della priora, madre Maria Angela Solari - che poi sarebbe divenuta la prima abbadessa nel 1966, quando la comunità ebbe raggiunto la stabilità — e anche in quella occasione non mancò di esortare la comunità a una scelta sapiente nella carità.
Sarebbe lungo elencare tutti i segni della premura dell'arcivescovo Montini per la famiglia monastica di Viboldone: basti dire che il 20 marzo 1957, vigilia della festa di san Benedetto, monsignor Montini si recò a Viboldone quasi a scusarsi di non poter partecipare l'indomani alla festa del santo patriarca del monachesimo.
«In questo luogo - disse - tanto caro che mi tiene costantemente occupato per tutto il bene che fate, per le preghiere che continuamente elevate a lode di Dio, per le vostre necessità e per le angustie di cui ancora non vediamo la soluzione, ma che speriamo che la provvidenza solleverà». Era il problema della stabilità della comunità che tanto preoccupava l'arcivescovo.
Finalmente, in occasione di una visita alla comunità, il '26 luglio 1960, il cardinale Montini potè recare alle monache la lieta notizia a lungo attesa: «Ecco la soluzione del problema che teneva in attesa e apprensione tutta la comunità: Viboldone era una sede di passaggio. Il Signore vi teneva nell'incertezza: staremo qui? Dove andremo? Dove avere un monastero nostro? E ora è divenuto una sede stabile. Il Signore ha sciolto tutti gli interrogativi della grossa e annosa questione, e la risposta è venuta, risposta che è stara molto combattuta, varia, drammatica in molte vicende, ma che ora è venuta affermativa e speriamo per secoli, perché quel che voi fate è. sempre per secoli».
Infatti, qualche giorno prima, in arcivescovado era stato firmato l'atto di donazione della casa di Viboldone alla comunità.
Ora finalmente si poteva pensare alla costruzione di un nuovo monastero adeguato agli sviluppi della comunità. Il cardinale Montini, come fu instancabile promotore della donazione, così divenne il principale ispiratore e benefattore del nuovo monastero: a lui, divenuto il 21 giugno 1963 papa Paolo VI, la comunità di Viboldone deve la sua stabilità nella abbazia e la costruzione del nuovo monastero.

Il nuovo monastero e l’influsso del Vaticano II
Nel disegno dell'architetto Luigi Caccia Dominioni il nuovo monastero si doveva collocare a fianco della chiesa, dalla parte opposta alla Casa del priore.
Ampio e funzionale alle esigenze di una moderna comunità monastica doveva come adagiarsi accanto alla grande chiesa monumentale, senza creare alcun contrasto, anzi rappresentandone per forme e colore quasi un prolungamento. I tradizionali spazi monastici, i chiostri, la sala capitolare, il refettorio, la biblioteca, le officine del monastero trovarono in quel progetto sapiente collocazione.
I mezzi, con l'impegno della comunità e dei benefattori, cominciarono ad affluire e 1'8 luglio 1962 il cardinale Montini potè benedire la pietra di fondazione dell'erigendo monastero, pronunciando un discorso che diceva tutta la fiducia dell'arcivescovo nell'istituzione monastica e, ancora una volta, tutta la sua dedizione alla realizzazione dell'opera. Eletto sommo pontefice l’anno dopo, non potè assistere al completamento del nuovo monastero, ma continuò a interessarsene e a favorirlo. Fu l'arcivescovo Giovanni Colombo a inaugurare il nuovo complesso conventuale il 9 luglio 1964.
Il nuovo monastero creò diverse possibilità di impegno. Si cominciò a ristrutturare l'antica casa che, adibita a foresteria, aprì un nuovo campo all'apostolato monastico della comunità.
Fu finalmente possibile offrire quel servizio di accoglienza che è espressione naturale di un monastero benedettino, dove l'ospite incontra dei fratelli con i quali condividere sollecitudini e doni della vita.
Dono reciproco per eccellenza è appunto l'ospitalità, nella quale Viboldone esprime il suo inserimento, il suo servizio alla Chiesa locale, semplicemente con il suo essere immagine di Chiesa, comunità aperta ai fratelli che hanno in comune la Parola di Dio, Eucarestia, preghiera, ricerca della carità, speranza nel Regno.
Ospite di eccezione fu, negli anni 1965-68, l'antico cappellano di Montefìolo, padre Aurelio Maria Escarré, divenuto nel frattempo abate di Monserrato, costretto all'esilio dal regime franchista; quel soggiorno fu indubbiamente un'altra occasione di arricchimento monastico per la comunità benedettina.
Tra le nuove attività svolte nel monastero alcune si rifacevano all'insegnamento del Concilio Vaticano II. La collaborazione tra i monasteri, come è noto, venne favorita e a Viboldone dal 1968 al 1971 si pubblicò una rivista, Colloqui monastìci, intesa nella prospettiva di incrementare proprio questa nuova mentalità, che si faceva strada a fatica (e proprio per questo la rivista ebbe breve durata).
Ma l'influsso più diretto del Vaticano II ebbe modo di manifestarsi nella riforma liturgica, avviata decisamente nel 1968, a pochi anni dalla chiusura del Concilio, con l'introduzione della lingua italiana nella preghiera corale, senza farle perdere niente in nobiltà di espressione e semplice bellezza di rito.
Si trattò di un impegno notevole, che continua a coinvolgere la comunità monastica divenuta vera protagonista dell'azione liturgica, pur aderendo agli ordinamenti generali fissati dalla Chiesa. Come è noto, tali ordinamenti lasciano molto spazio alla creativa partecipazione delle singole comunità oranti, siano esse monastiche, religiose, parrocchiali o di altri gruppi.
Anche la posizione giuridica della comunità monastica femminile doveva avere una sua chiara definizione: nel novembre 1977 la Congregazione dei religiosi approvava le Dichiarazioni alla Regola di san Benedetto proprie del monastero di Viboldone.
Intanto la comunità delle monache continuò a crescere: nel 1972 si potè avviare un nuovo lavoro per il restauro del libro antico accanto all'ormai affermata tipografìa. L'anno dopo, l'11 ottobre, un piccolo gruppo di sei monache partì da Viboldone per dar vita a un nuovo monastero nell'isola di S. Giulio, sul lago d'Orta, nella diocesi di Novara.
Un'altra sosta però s'impose: il 24 maggio 1978, dopo 22 anni di governo, morì la madre abbadessa Maria Angela Solari, che aveva ricevuto in eredità da madre Marchi una comunità ancora in formazione, e che ora lasciava un monastero pienamente realizzato. Il 16 giugno dello stesso anno veniva eletta abbadessa, madre Maria Giovanna Brutti, che con l'efficace sostegno delle consorelle continua a mantenere viva la tradizione della vita monastica impiantata a Viboldone dalla provvidenza divina, attraverso quelle anime grandi che abbiamo voluto qui ricordare perché fanno ormai parte della storia vivente dell'antica abbazia. Da alcuni anni, ormai, sono attestate sulla quarantina circa le monache che pregano, praticano la lectio divina e lavorano nella comunità di Viboldone. (a madre Maria Giovanna Brutti è poi succeduta l’attuale abbadessa madre Maria Ignazia Angelini).
Per la festa di S. Benedetto, il 21 marzo 1963, il cardinale Montini fu a Viboldone: era l'ultima visita, perché pochi mesi dopo sarebbe stato eletto papa. Allora disse parole che hanno la forza di un testamento e il vigore di una profezia: «Quanto desidererei... guardando il panorama di questa nostra diocesi, che è tutta arata e tormentata da questo febbrile e concitato agitarsi moderno, da questa ricchezza temporale che sembra qui moltiplicarsi, ma qui assorbire le anime nelle maglie di interessi che fanno dimenticare quelli supremi, quanto vorrei che guardando, dico, questo panorama, qui fosse visto un punto lucido, luminoso come una gemma che viene incastonata in una superficie che non è ardente, che non è brillante, e che chiami sopra di sé gli occhi, la meraviglia, l'ammirazione di quanti la circondano».
Una profezia che si sta facendo cronaca giorno dopo giorno nell'impegno di una. comunità monastica fervorosa, per diventare, in prospettiva, storia insieme a quella ormai lontana degli Umiliati e delle Umiliate del medioevo, e dei monaci di Monte Oliveto nell'età moderna, in una continuità oggi ben significata nel nome dell'abbazia di Viboldone.

(da “L’Abbazia di Viboldone” edito a cura della Banca Agricola Milanese, Milano 1990)